«Un giorno di primavera ero di passaggio a Caserta per andare a visitare Casa Rut, la comunità fondata da suor Rita Giaretta che accoglie donne liberate dalla tratta e dallo sfruttamento. Sono passata al bellissimo negozio di New Hope, la sartoria etnica fondata da Casa Rut». A raccontare è Mariapia Bonanate, giornalista, scrittrice, storica editorialista di Famiglia Cristiana, da sempre molto attenta alle tematiche femminili. «Lì una giovane donna mi è venuta incontro, gentilissima, con  gli occhi luminosi, mi ha sorriso e mi ha abbracciato calorosamente, piena di gioia, come se ci conoscessimo da sempre. Quell’accoglienza mi ha commosso». Ad abbracciarla era Joy, giovane nigeriana, oggi 27enne, arrivata a Casa Rut nel 2017, dopo aver vissuto un calvario straziante.

«Io conoscevo il problema della tratta», racconta la Bonanate, «con la Comunità Papa Giovanni XXIII ero stata nelle campagne piemontesi, dove ragazze giovanissime sono costrette a prostituirsi per la strada. Mi ero portata dentro alcune immagini di quell’inferno. A Caserta suor Rita mi ha accennato la vicenda di Joy. Mi sono sentita particolarmente responsabile della testimonianza di questa ragazza e ho pensato di raccontare la sua storia in un libro. Ne ho parlato prima con suor Rita, poi con Joy». Lei, ragazza vivace e determinata, ha accettato con coraggio. È nato così Io sono Joy. Un grido di libertà dalla schiavitù della tratta (Edizioni San Paolo), nelle librerie dal 25 gennaio. La prefazione è firmata da papa Francesco, che sente profondamente il problema delle donne vittime della tratta, ha incontrato Joy e le ragazze di Casa Rut con suor Rita Giaretta. La postfazione è della giornalista e scrittrice Anna Pozzi. Un libro straziante, commovente, necessario, nato in casa della Bonanate a Torino: Joy ha trascorso un paio di settimane con lei, condividendone la quotidianità. «Le donne africane hanno una forza e una dignità incredibili», osserva la scrittrice. «Io vedevo la sua gioia, ma nello stesso tempo un’ombra di paura e di amarezza nello sguardo. Insieme, tenendoci quasi per mano e guardandoci negli occhi, abbiamo cercato di ripercorrere la sua vita, a partire dalla sua infanzia. Lei non parlava ancora bene l’italiano, ogni tanto si esprimeva in inglese, ma io mi sono talmente immedesimata nella sua storia che mi bastava solo una sua parola, i suoi occhi che a un tratto si riempivano di lacrime, per capire tutto. A volte sentiva il bisogno di ritirarsi per un po’ in camera. Io avevo quasi timore di chiederle alcune vicende molto dolorose, come quella di Grace, una ragazzina di 13 anni, sua compagna di detenzione, morta a causa delle violenze subìte. Ma lei mi diceva: “No Mariapia, non preoccuparti. Io ho promesso a me stessa che avrei denunciato”».
Per Mariapia Bonanate Joy è diventata una di famiglia: «Anche le mie amiche a Torino le vogliono un gran bene». Per lei oggi è un po’ come un’altra figlia. L’8 febbraio - festa di Santa Giuseppina Bakhita, la religiosa sudanese che conobbe le sofferenze della schiavitù - ricorre la Giornata mondiale di preghiera e riflessione contro la tratta voluta da papa Francesco. «Sono arrabbiatissima perché l’Italia continua a chiudere gli occhi davanti alle atrocità che vengono compiute nei campi di detenzione libici», aggiunge la scrittrice. «Una situazione che non può più essere accettata».